Jika biasanya kunjungan hanya berhenti di Bangkok hingga Thailand bagian selatan, kini saatnya Anda mengarah ke utara. Berjarak 700 kilometer di utara Bangkok, nirwana seolah tengah mengejawantahkan dirinya di bumi.

Chiang Mai, yang memiliki makna kota baru, lebih dikenal sebagai kota tua yang dikelilingi parit berdinding. Sementara itu, sekitar 70 persen dari seluruh areanya merupakan daerah pegunungan dan hutan. Berkelana ke Chiang Mai pun membuka sisi lain dari Thailand dan temukan beberapa fakta berikut

  • Chiang Mai merupakan kota terbesar kedua di Thailand setelah Bangkok.
  • Terletak gunung tertinggi di Thailand, yakni Doi Inthanon, yang berada di ketinggian 2.575 meter di atas permukaan laut. Mendaki ke puncak Doi Inthanon pun menjadi salah satu rute perjalanan populer bagi para turis mancanegara maupun domestik. Puncaknya pada malam Tahun Baru yang bisa mencapai 12 ribu orang.
  • Ditemukan pada 1296, Chiang Mai berada di ketinggian 300 meter di atas permukaan laut dan kerap disandingkan dengan predikat “Shangri-la”. Predikat yang menggambarkan keindahan alamnya, dengan berbagai tempat historis, religius, beragam festival budaya, dan kecantikan kaum perempuannya.
  • Berdasarkan data statistik pada 1992, terdapat 1.049 suku pedalaman yang terdapat di dalam Provinsi Chiang Mai. Mayoritas merupakan Suku Karen, yang juga dikenal dengan perempuan berleher panjang berkat tumpukan cincin tembaga yang melingkari leher mereka.
  • Keheningan dan kecantikan Chiang Mai menjadikan destinasi populer bagi kaum ekspatriat untuk bermukim ataupun menghabiskan masa pensiunnya. Survei Majalah Asiaweek pada 2002 kian menegaskan persepsi ini dengan Chiang Mai berada di urutan ke-9 sebagai kota paling nyaman dihuni di Asia.

Waktu terbaik untuk mengunjungi kota ini adalah November–Februari dengan suhu berkisar 15–25 derajat celsius yang relatif sejuk. Pada saat musim panas, yang dimulai pada Maret, suhu bisa mencapai 40 derajat celsius. Hindarilah musim hujan yang biasa jatuh pada akhir Mei hingga Oktober. [ADT]

noted: 700 kilometer di utara bangkok